白居易，河南新郑人，生于772年，卒于846年，享年75岁；字乐天，号香山居士，又号醉吟先生，是唐代继李白、杜甫之后最具影响力的现实主义诗人，是中唐“新乐府运动”的领袖，与元稹共同主张“文章合为时而著，诗歌合为事而作”，强调诗歌的社会功能和通俗性。
白居易是通俗诗风的开拓者，其诗歌以平易通俗、题材贴近民生著称，语言力求“老妪能解”，风格平易近人却意蕴深远，在日本、朝鲜等东亚国家享有极高声誉，尤其在日本影响最大，被誉为“诗魔”“诗王”，代表作有《长恨歌》《琵琶行》《卖炭翁》等。
白居易现存诗歌近3000首，是唐代留存诗最多的诗人。
唐元和十四年，即公元819年春，白居易到以现在忠县为治所的忠州任刺史，路过白帝城，写下四首竹枝词 。
竹枝词四首（其四）
唐 白居易
江畔谁人唱竹枝？前声断咽后声迟。
怪来调苦缘词苦，多是通州司马诗。
第四首的大意是：江边是谁在唱竹枝啊？前面的歌声哽塞中断，后面的歌声又如此迟缓。难怪曲调如此悲苦，原来是因为曲调和歌词本就饱含辛酸，演唱的多半是那位被贬通州做司马的诗人、我的好友元稹写的诗篇。
通州，即现在的达州，元稹当时任达州刺史。白居易这组《竹枝词》以其对巴渝风物的生动描绘、对民歌哀婉情调的精准捕捉，以及融入个人宦海沉浮的愁思，成为学习民歌体、抒写个人情怀的典范之作。
